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    波兰，华沙以东约四十公里，莫德尔的野战指挥部。

    指挥部设在一座被征用的波兰庄园的地下室里。

    石砌的拱顶上挂着几盏应急灯泡，将整个房间照得惨白。

    墙上贴着一张两米见方的作战地图，红蓝箭头像两群互相撕咬的蚂蚁，密密麻麻地覆盖了从华沙到布列斯特的整个区域。

    瓦尔特·莫德尔元帅站在地图前，单片眼镜夹在右眼上，左手插在大衣口袋里，右手拿着一支红色铅笔，在地图上缓慢地移动。

    他的身后站着三个参谋军官。没有人说话。

    在莫德尔思考的时候，任何多余的声音都可能招来一顿劈头盖脸的臭骂。

    “苏军第3坦克军的突围方向确认了吗？”

    莫德尔没有回头。他的声音低沉而沙哑，像是砂纸擦过铁板。

    “是的，元帅。”

    一名上校参谋走上前一步，指着地图上拉济明以北的区域

    “根据各方向的接触报告，被围的苏军第3坦克军主力正在集中力量向北面和东北面突围。”

    “他们的先头侦察部队已经在骷髅师第9连的阵地正面被击退。”

    “现在看来，他们很可能会从多个方向同时发起突围尝试。”

    莫德尔的红铅笔在地图上画了一个圆圈，圈住了沃沃明和拉济明之间的那片区域。

    “口袋。”他低声说

    “一个漂亮的口袋。但不够紧。”

    他转过身，单片眼镜在灯光下闪了一下。

    “维京师在东面。戈林师和第19装甲师在西面。第4装甲师在北面。我们的骷髅师残部在北面和东北面。”

    他用铅笔敲了敲地图上骷髅师的位置。

    “这个方向是口袋最薄弱的地方。骷髅师打到现在只剩下了骨架。如果苏军集中坦克从这里硬冲”

    “他们会冲出去的。”

    另一名参谋少校接话道

    “元帅，骷髅师在这个方向部署的兵力不足以挡住一个坦克军的全力突围。”

    莫德尔没有立刻回答。

    他走回地图前，盯着骷髅师防区上标注的那几个小小的蓝色方块。每一个方块代表一个连级单位。

    “这个位置上是谁？”他指着最前沿的一个方块。

    参谋翻了翻手中的兵力配置表。

    “骷髅师‘图勒’团第9装甲掷弹兵连。连长卡尔·鲍尔，。配属有一辆‘虎王’重型坦克、五辆‘黑豹’G型、十一辆四号H型，以及大约一百一十名步兵。”

    “鲍尔？”

    莫德尔的眉头微微皱了一下。

    这个名字他听过。

    不止一次。

    “就是那个斯大林格勒的鲍尔？”

    “是的，元帅。双剑银橡叶骑士铁十字勋章获得者。”

    参谋顿了一下，似乎在斟酌措辞。

    “这个人……在前线的名声比较特殊。”

    “什么意思？”

    “士兵们给他起了个外号。叫‘鲍尔的诅咒’。因为他参加过的大型战役几乎全部以失败告终。”

    “除了哈尔科夫反击战赢了一次以外，其余全输了。但他本人却一直活着。”

    参谋推了推眼镜。

    “前线的说法是谁和鲍尔编在同一个战区，谁就倒霉。因为他去哪儿，哪儿就变成绞肉机。”

    莫德尔沉默了几秒。

    他低头看着兵力配置表上那行简短的文字。

    卡尔·鲍尔。骷髅师。

    从1941年到1944。差不多整整三年。

    这个人参加了东线几乎所有最残酷的战役。

    “倒霉蛋。”莫德尔轻声说了一句。

    不是嘲讽。

    是一种来自老军人的、带着某种黑色幽默的感慨。

    “这家伙活得确实有点倒霉了。”

    莫德尔又看了一眼地图。
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